پوسیدگی دندان همیشه با درد شدید شروع نمی‌شود. در مراحل اولیه ممکن است فرد هیچ دندان‌دردی نداشته باشد، اما تغییراتی مانند لکه سفید روی دندان، حساسیت به مواد سرد و شیرین یا تغییر رنگ مینای دندان ایجاد شود. پوسیدگی اولیه در بعضی مراحل هنوز به حفره دائمی تبدیل نشده و تشخیص زودهنگام آن می‌تواند از پیشرفت آسیب جلوگیری کند.